三郷町は、奈良県の西部に位置する大阪府への玄関口です。信貴山(しぎさん)の東南に位置、日本遺産の龍田古道でも広く知られ、全住民が生涯活躍できる住み続けたくなる魅力のあるすこやかなまち、「すこやか未来都市さんごう」をめざして町政に取り組んでいます。

令和5年9月に参加した日本認知症予防学会で嗅覚が認知機能との関係が深いこと、また嗅覚を確認するための製品(ニンテスト)があることを知りました。認知機能の低下に伴い嗅覚も低下する場合があることから、介護予防の施策として具体的な活用方法を役場内で協議、導入に至りました。

三郷町では高齢化が進行しており、現在65歳以上の高齢者は住民全体の約31％となっていて、今後認知機能の低下などの理由から介護認定となる方も増えることが予想されました。三郷町では平成23年から認知症予防事業としてパソコンを使った認知機能のチェックを実施していましたが、住民の方々の間に認知症という言葉への抵抗感が強く、チェックに対するプレッシャーなどで参加者が年々減少してしまうことが課題となっていました。長寿介護課と地域包括支援センターで解決策を探るなか、日本認知症予防学会に展示されていたニンテストを知りました。ニンテストは６つの香料から匂いを選択しスコア化することで嗅覚の状態を確認できます。嗅覚は認知機能とも関係性が深く、認知機能低下の前にニオイを識別する機能が低下する場合もあることから、三郷町で施策中の「一体的実施教室」に取り入れ、体重・身長・体組成の測定やその測定値から推奨する食事や運動、睡眠などの生活習慣の改善に対する助言・指導の健康啓発で介護予防に加え、認知症予防にも積極的に取り組むこととなりました。

ゲーム性が高く、チェックに時間がかからないところが最も良い点です。従来の方法は、もの忘れ簡易スクリーニング検査を実施していく形式でしたが、時間がかかることや機器使用による参加者の抵抗感を生むという課題がありました。三郷町でニンテストの導入を検討している際、県内の医療系大学でニンテストを使った地域向けのイベントを見学しましたが、来場の皆さんは楽しみながら受けられていて気軽に参加されていたことから、三郷町の皆さんにも安心してチェックを受けていただけると考えました。

令和6年度は体組成計を使ったインボディー測定とニンテスト(嗅覚チェック)を行いましたが、特に嗅覚チェックでは、各地区ごとでデータに差があることがわかってきました。嗅覚は認知機能の低下とともに衰えることが多く、嗅覚自体の刺激によって認知機能が向上するともいわれています。今後は、これらをもとに各地区ごとの取り組みを考え、例えば「認知症予防教室 スッキリ」「いきいき百歳体操」への紹介などを行い、その他のイベントを通じてニンテストを知ってもらえる機会を増やしていきたいと思っています。高齢者の健康維持・介護予防を目的に継続的にニンテストを行い、三郷町全体で認知症予防やフレイル対策に繋げていきたいと考えています。