鳩寿の弁

　年齢の節目を祝う慣習があり、年祝い、算賀、賀寿などという。数え年60歳が華寿、61歳が還暦、70歳が古希、77歳が喜寿、80歳が傘寿、81歳が半寿、88歳が米寿、90歳が卒寿と言った具合である。その後には白寿（99歳）、上寿（100歳）、茶寿（108歳）、珍寿（108 歳以後は毎年）と続き、皇寿（111 歳）となるとギネスブックも近い。暦の一回りが還暦、10歳ごとに華寿、古希、傘寿、卒寿、上寿。数字の重なる年もお目出度いと、喜寿、米寿、白寿、皇寿。
それぞれの数字と漢字の形には判じ物めいた説明があるのだが、それはクイズにしておこう。
　90歳の『鳩寿』は最近になって言われることだが、京都の白川静翁が、随筆集：桂東雑記1（平凡社）の巻頭に書いた、「鳩寿の弁」というのが元らしい。氏は、京都の漢字学の泰斗で、中国の古代国家；殷の甲骨文字、金文の第一人者であり、漢字の成り立ちについての夥しい数の著作が出版されている。
明治41年のお生まれで、原稿を書いた時のお歳は91 歳であるが、その後も活動を続け、2004 年には文化勲章を受章している。2006年に96歳で天寿を全うされた。
　曰く、喜寿（七七）、傘寿（八十）、米寿（八十八）などは、略字の形を当てはめて言っているのであり、九十の祝いを普通には卒寿と言う。しかし、卆は元々“死者の胸元を合わせる：終える”という意味であり、寿の言葉としては如何か、私は鳩寿と呼ばれることを希望すると言うことで、いろいろ説明している。中国の古代の「後漢書、礼儀志」に、八十、九十の功臣に鳩杖を賜うことが見え、杖頭に鳩飾りのある杖を宮中で用いることが許された。
それで九十を鳩寿と言ってはどうかという提案である。鳩には九の字を含み、算賀の名としてふさわしいと言うのである。しかも「鳩」の漢字の成り立ちは、クククと鳴くからだという。また、鳩は水を飲むときに喉元をごろごろ言わせて噎（む）せないそうで、その縁起を担いだものである。本当に鳩は水を飲むとき吸い込めるのか、噎せないのかキジバトが水を飲む姿を連写してみたが、どうも確からしい。
　バレンタインデイは、女性から愛の告白が許されるという日であるという。いつの日からか日本では、好ましいと思う男性に、女性からチョコレートを贈る日になって、今や業界でなくてはならぬ日になっているようだ。それではと、90歳に鳩の杖を贈ろうという業者のキャンペーンがホームページに載っているが、あまり普及していないようだ。ちなみに、皇室が鳩の杖を贈った先例では、90歳にこだわっていないようだ。