日本の四季彩巡り（12）

竹田城は日本の誇る天空の城である。雲海が出やすいのは9～11月の明け方から午前8時頃までで、移動性高気圧に覆われて、晴天で風が弱いことがその条件といわれている。11月、関西に出張する機会があり、以前からこの城を撮りたいと思っていたところ、やっと良い条件に恵まれ現地に向かった。深夜、麓の和田山町は霞で真っ白になり、雲海の撮影が十分に期待できる状態であった。竹田城の雲海の撮影は西側の円山川を隔てた標高350メートルの立雲峡から行うことにし、深夜、1時間半かかる登山道を頂上の展望台に向けて登り始めた。早く着きたいという逸る気持ちと、だんだん急になっていく山道で呼吸は荒くなり、汗びっしょりになって3時に頂上に着いた。まだ暗闇の中で竹田城がどうなっているかわからないが、どうやら立雲峡のこの場所は厚い霞のかなり上にいることは確からしい。朝6時、白みかける頃から竹田城が見えるようになり、雲海の上に浮かぶ古城の一部に霞がゆったりと流れ、望遠レンズで見ると城壁にかかっては消えたりしている。一番のシャッターチャンスは朝陽が古城の高い場所にかかる時と決め、その瞬間を待った。朝7時にその瞬間がおとずれ、厚い雲海に浮かぶ竹田城と朝陽に輝く古城を撮影することができた。竹田城を訪れ、雲海が見える確率は15％程度と言われている。直前の情報収集が効を奏して1回で撮影できたことは幸運であった。