日本の四季彩巡り（12）

冬の奥日光、小田代ヶ原は霧氷からはじまる。中禅寺湖の竜頭の滝を過ぎてしばらくすると赤沼車庫があり、そこから自然保護のために運行されている低公害バスに乗って小田代ヶ原へ行く。小田代ヶ原の朝の輝く霧氷を見るには始発のバスでは遅いため、真夜の真っ暗な暗い道を歩いて行くか、車に積んだ折りたたみ自転車で行くしかない。朝3時半に出発し、ネットで購入した折りたたみ自転車に初めて乗ったが、サドルが堅く乗り心地が良いとはいえない。小田代ヶ原へはゆっくりとした登り坂でなかなか進まず、自転車のライトの光は真っ暗で怖いほどの暗黒の世界に吸い込まれていく。駐車場から40分ほどで小田代ヶ原に着くと既に10数名のカメラマンが到着していた。気温はマイナス7度、少しずつ白みかけると山の木々の間を怪しげな白い靄が流れていく。それが朝の霧氷の元になるのであろうか。ミズナラで囲まれる小田代ヶ原の草原の真ん中に1本だけ生えている「小田代ヶ原の貴婦人」と呼ばれるシラカンバ（白樺）の木を遠くに見ることができる。冬の朝のハイライトはその貴婦人に付着した霧氷が日の出と同時に輝く瞬間である。80-400mmのレンズを望遠側いっぱいして貴婦人をアップで撮影した。太陽があがるにつれて霧氷が輝く範囲はひろがり、冬の小田代ヶ原の絶景が完成する。ずっといたい気持ちではあるが、自転車にのり風を切りながら緩やかな坂道を下り、爽快な気分で赤沼車庫に着いた。