日本の四季彩巡り（3）

2月下旬から3月上旬にかけて、東伊豆から南伊豆に掛けて国道沿いは早咲き桜の濃いピンク色の世界に包まれる。義父が昭和46年に熱川に温泉病院を開設し、その頃から庭に河津桜が植えてあり、結婚してから約40年近く、毎月1回診療の手伝いをしていることもあり、春にはいつもこの桜に巡り会うことができる。河津桜といえば、河津川のほとりの両岸にある桜並木が有名であるが、最近は花の勢いが良くなく、枝振りも大きくない。この地にはこの季節になると100万人の観光客がくるといわれ、近年はだいぶ観光化してしまっている。これに反して同じ頃、下田駅から車で20分の下賀茂温泉沿いの青野川の両岸には枝振りの大きな、みなみの桜とよばれているピンク色の濃い桜が勢いよく咲き誇っている。この桜の種類は河津桜の仲間といわれている。この桜のまわりには菜の花が咲き、ピンクと黄色のコラボレーションが美しい。
この桜の見所は青野川がカーブを描いて流れており、両岸の桜並木と川を挟んで撮影できることである。日本中で至るところで咲いているソメイヨシノは薄いピンク色で空が曇ると桜の存在が不明瞭になる。南の桜はピンクが濃く、曇天でもその存在感が示され、紺碧の晴天時の美しさは格別であり、春爛漫を早い時期から楽しめる。