肺炎原因菌シリーズ

今年の表紙には「肺炎原因菌シリーズ」の画像が採用されることになった。ご存知の通り、肺炎は高い罹患率と多くの死亡の原因になる肺実質の感染症であり、一般に市中肺炎、院内肺炎、人工呼吸器関連肺炎などと分類されている。罹患者がとくに多い市中肺炎は、細菌に加えてウイルスや真菌によってもひき起こされるものの、大半の肺炎症例における原因菌は比較的少数種の細菌に限られる。最多原因菌はいうまでもなく肺炎球菌であるが、患者がもつ危険因子によっては他の病原細菌が感染の原因となる。その典型的な原因菌としてはインフルエンザ菌をはじめ黄色ブドウ球菌、肺炎桿菌、緑膿菌などがあげられる。一方、典型的とはいえないものの、外来受診患者に多い肺炎マイコプラズマや入院患者にみられるレジオネラ属菌も肺炎をひき起こすことが知られている。さらに特殊な基礎疾患をもつ場合には、結核菌（肺膿瘍、HIV感染など）やアスペルギルス（陳旧性肺結核、好中球減少症など）も原因菌になりうる。
これらの病原菌の顕微鏡的形態はすでに多くの成書に掲載されているが、それにくらべて感染組織・細胞中の存在様式や宿主とのインタープレイがつくる病理組織像を目にする機会は遥かに少ないのではないだろうか。昨年の「新・真菌シリーズ」に見事な真菌の写真を提供して頂いた（株）アイカムは、肺炎に関しても様々な動物感染モデルや培養細胞感染実験系を使った数々の優れた画像データを集積してきた。その一部を今回の「肺炎原因菌シリーズ」に提供して頂いた。同社のご協力に心より感謝申し上げる。

肺炎の最多原因菌として知られる肺炎球菌は、通常、2つの球菌(グラム陽性)が対になって存在することから双球菌とよばれているが、時にはさらに多くの球菌がつながって短い連鎖をつくる。肺炎球菌に見られるもう1つの大きな特徴は、多糖を主成分とする莢膜が本菌を対になった菌体ごとすっぽりと包んでいることである(この莢膜多糖の抗原特異性によって肺炎球菌は90以上の血清型に型別される)。こうした肺炎球菌の典型的なミクロ形態学的特徴は、インディアインク(墨汁)を用いたネガティブ染色標本で明瞭に観察される。右下の部分に挿入した写真は、その位相差顕微鏡像である。
もともと肺炎球菌は多くの健常人の鼻咽頭腔内に常在する細菌(保菌率10～60％)であるが、ウイルス感染などによる上気道粘膜バリアの破綻や肺組織の損傷が生じると、菌は増殖しながら上気道から下気道を経て肺胞へ侵入し、肺炎を発症すると考えられている。この感染プロセスを細胞組織病理学的に調べるために、モルモットから採取した気道上皮細胞を用いたin vitro 実験系を作成し、肺炎球菌を感染させた。その結果、本体の写真に示すように、形態はやや不明瞭ながら双球菌と覚しき構造物の集蔟が幾つも上皮細胞の輪郭の内側に形成されているのが位相差顕微鏡下で観察された。この顕微鏡像から感染菌は気道上皮細胞内で旺盛に増殖するものと推測される。