虫林花山の蝶たち（3）：

3回目の蝶は「内モンゴル草原のモンキチョウ」を選びました。モンキチョウの属名をコリアス（Colias）といいます。コリアスはギリシャ神話の女神アフロディーテの別名で、さらにアフロディーテはローマではヴィーナスのことです。恋多きギリシャの女神の名を冠するこの蝶は、艶やかで妖艶で虫好きの病理学者を狂わしてくれるのです。
ある年の7月、中国の内蒙古自治区フフホト市にある内蒙古医学院を大学間交流のために訪れました。内蒙古自治区は、モンゴル族が人口の20%を占める地域で、レアメタルや石炭を産出するため急速に発展しています。内蒙古には、ゴビ砂漠まで続く果てしない「草原grass land」があると聞いていましたので、是非とも訪れてみたいと思っていましたが、幸いなことに、大学での講演の翌日、医学院の学長が我々を草原に案内してくれました。
7月の草原は、なだらかな起伏を示しながらどこまでも続き、見遥かす先には、遊牧民のパオと呼ばれる住居がマッチ箱を並べたように並んでいました。途中で黄色い花が絨毯のように咲くお花畑が見えたので、車を降りて歩いてみることにしました。草原といっても標高が2000mもあるので、吹く風も涼しく、歩いてもほとんど汗をかいたりしません。風に吹かれながらお花畑に歩を進めると、突然足下から黄色いチョウが飛び出しました。見失わないように注意深く目で追っていると、少し先の黄色い花に静止して吸蜜を始めました。慌てて近寄ってその蝶を見ると、花と同じくらいに黄色いモンキチョウでした。モンキチョウは日本でも普通に見ることができる蝶ですが、遠く内モンゴル草原で出会うと古い友達を見つけたようでどこか懐かしく感じてしまいました。
草地に腰をおろしてしばし見渡すと、そこには遮るものは何も無く、ただ空に浮かぶ雲が落とした影だけがゆっくりと緑の草原を移動していました。はるか昔から変わりないこの悠久の風景は、すでに何年も経過した今でも目を閉じると思い出すことができます。
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