墨画にのめりこんで

どの川も上流に行くと両側から山が迫り、空気はよく、渓流の水は澄んでおり、空には赤とんぼが飛び、命のふるさとに戻るような快さがある。
私がよく出かける奥多摩の渓流も、週末の特別快速電車を利用すると、新宿から1時間10分で御嶽に着く。電車に乗ると、老いも若きもハイキング姿であり、雰囲気満点である。私がよく行くのは、御嶽駅で下り、そこから渓流沿いによく整備された遊歩道を上流に向かって約1.5km行く。そこに御嶽美術館がある。その途中にキャンプ場、魚釣り場、水遊び場などがある。一方駅の前にある橋を渡って下流に向かうと、玉堂美術館があり、少し下って吊り橋を渡り対岸に移って川沿いを行くと、渓流が岩を噛みあるいは淀み結構眺めを楽しみながら1.5kmで沢井駅に着く。
渓流が巨岩を縫って流れるさまは、なかなかの見ものである。そこが今日若者の間でカヌーの格好の練習場になっている。御嶽橋のすぐ上流には、カヌーの練習をする選手達の定宿がある。上手な選手も新人選手もいるらしく、沢下りで舟がひっくり返り、また立ち直っているのが見られる。
川の水が流れているのを見ていると、生き物のように見える。川合玉堂が御嶽に疎開したのは、第二次戦争が終わりに近づいた昭和19年7月、当時71歳。晩年の12年余をすごし、昭和32年に84歳で死去した。彼が描いた奥多摩の自然は今とかなり違う。魚を釣る人は、股引をはき、鉢巻をし、草鞋履きである。村の道を往く荷車も牛や馬が牽いている。雨降りにさしているのは番傘であり、これらすべてが趣のある田舎風情であるが、今は自動車が走る轟音が耳にうるさい。釣り人は皆洋装で、長靴をはき、リールの付いた釣り竿で釣っている。