鳥棲む空にて

　日本で広く見られるツバメは、「ツバメ」「イワツバメ」「コシアカツバメ」の3 種とされます。今回の写真はイワツバメで、冬を越えたばかりの田んぼの上を盛んに飛び回り、葉や草の根を集めて熱心に巣作りに励む姿を何とか撮影しました。
　『モダンメディア』のシンボルマークが「巣材をくわえたツバメ」であることから、本シリーズの開始当初より、編集長から「いつかはツバメを」とのリクエストをいただいていました。9月号が通巻850 号の記念号という節目を迎えるにあたり、その念願をようやく形にすることとなりました。
　言い訳の謗（そし）りは免れませんが、ツバメの飛行速度は時速40～50kmに達すると言われます。しかも体長13㎝と非常に小さく、素早く飛行しながら空中で突如方向転換や加減速を繰り返すため、それに追従してレンズに収めるのは至難の業でした。納得のいく1 枚が撮れぬまま時間切れとなり、この写真でご容赦いただいたというのが実情です。
　写真は何とかなったものの、エッセイの題材にはしばらく迷いました。そんな折、バーダーの大先輩から伺ったある話が脳裏をよぎりました。それは「かつて日本人はスズメやカラス、ツグミなどは日常的に食していたが、ツバメだけは口にしなかった」というものでした。
　日本では宗教上の理由から肉食がタブー視されていましたが、鳥類だけは例外的に許容されていたようです。ただしツバメは別格で、農作物を守る「最強の益鳥」であり、幸運を運ぶ「神聖な鳥」でもありました。さらに、民家に巣を作ると「その家は繁栄する」「商売繁盛につながる」とされ、「吉兆の象徴」としても尊ばれてきたそうです。
　日本人にとって、ツバメがこれほどまでに縁起の良い鳥であったとは、恥ずかしながら知りませんでした。だからこそ、この瑞祥（ずいしょう）にあやかり、『モダンメディア』と読者諸賢のますますのご隆盛を祈念したいと思います。
　通巻850 号、誠におめでとうございます。