日本の四季彩巡り（2）

　北海道の釧路空港から車で30 分、丹頂鶴の棲息で有名な鶴居村の一角に、鶴が集まっている姿を遠方に望めることができる音羽橋がある。この日の朝5時、マイナス17度とかなり厳しい寒さの中、川の周辺の木々は霧氷となり、約50 羽の丹頂鶴はそれぞれが一本足で立って一夜を明かし、ジーッと静止状態を続けている。太陽の出る6時近くになると、目覚めた鶴が少しずつ動き始める。太陽が昇り始め、日が差し込む時刻になると、その集団の何羽かが羽ばたこうとしながら飛びはね、大きな鳴き声をあげている。丹頂鶴の目覚めの挨拶である。陽が差し込むようになりしばらくの間、川から発生する靄はもくもくと木々のまわりを包み、鶴の姿も靄の中にかすんで見える。氷の木々、出始めたピンクがかった太陽の光と朝靄の中の丹頂鶴の幻想的な風景は日本でしか味わえない素晴らしい世界である。音羽橋には毎年1月から2 月にかけて多くのカメラマンが集まり、200 メートル先の丹頂鶴のねぐらの方向に400mm以上の望遠レンズが一斉に向けられる。太陽が上がって1～2時間の間、ねぐらから手前の我々のいる方向に向かって、2羽から多くて5羽の単位で鶴が飛び立ち、運がよいと身近にその美しい飛翔を捉えることができる。それぞれの鶴が1日のお勤めを終え、また夕方には連隊を組んでこのねぐらに帰ってくる姿もここからそう遠くない鶴居村の菊池牧場で見ることができる。鶴居村は冬の北海道の醍醐味をたっぷり味わうことのできる素晴らしい場所である。