日本の四季彩巡り（4）

　吉野の桜は4月上旬に下千本に始まり、中千本、上千本、さらに奥千本と4 月の中頃まで楽しむことができる。その数3 万本といわれ、そのほとんどが山桜である。毎年見頃の時期が若干異なり、桜開花情報をしっかり捉えると、数々の絶景を撮影することができる。この年の目標は雨上がりの朝に、靄に囲まれた下千本の満開の桜を上千本の花見櫓の近くから撮影することとした。予てより休みのとれる日に近鉄の吉野口駅近くの宿を予約し、一泊して早朝、上千本の駐車場に向かった。当日の桜の開花状況は下千本は満開、中千本は7分、上千本は1～2 分咲きであり、期待していた雨がラッキーにも前日の夕方から降り始めた。朝方まだ中千本の金峯山寺近くの街路燈の明かりがついて見える時刻に三脚を立てて待つと、雨が上がり始めた5時頃より、もくもくと下千本付近に朝靄が立ちこめ始めた。靄は遠方の山にもかかり、望遠レンズで見ると白黒の水彩画の様な幻想的な風景となり、刻々と変化する姿に感動した。やがて時間が経つとともに、満開の下千本から中千本の桜の色づきが捉えられ、朝靄を入れた構図で念願の写真を撮ることができた。理想を言えば上千本の桜が5分咲き以上であるともっと良いが、そのような理想の世界は次に期待したい。吉野山は下から見上げる、秀吉が一目千本桜と名付けたという壮大な桜群、上千本から下千本を見おろす長い縦幅の桜群、そして雨上がりに山合いに流れる靄の中の桜群と見どころがたくさんあり、日本一といわれる由縁もそこにある。