鳥棲む空にて

　ミサゴは、翼開長が最大で約170cmに達する魚食性の猛禽類です。白を基調とした体色と、水中の獲物を狙って豪快にダイブする特異な狩猟行動により、カワセミと並んでバーダーから非常に高い支持を得ている鳥です。本稿では、ミサゴに関連するいくつかの専門用語（？）について解説します。
　オスプレイ（Osprey）：ミサゴの英語名です。軍用機「オスプレイ」は、ミサゴのように垂直に急降下・上昇できる特性にちなんで命名されたとされています。
　ホバリング（Hovering）：水面下の魚を視認する際に行う空中静止行動を指します。翼を連続的に羽ばたかせ、ヘリコプターのように空中で静止します。青空を背景に白い翼を広げる姿は、非常に優雅で印象的です。
　ダーウィンポーズ（Darwin pose）：ミサゴが空中から水中の獲物に向かって急降下する際、翼をたたみ、両足を前方に突き出しながら水中に突入する姿勢を指します。このポーズは、NHK の自然番組で紹介されたことをきっかけに、バーダーの間で広まりました。
　「ダーウィンポーズ」は撮影対象として非常に人気が高い一方で、撮影難易度も極めて高いことで知られています。この姿勢を保持する時間は、おそらく0.05～0.1 秒程度と非常に短く、撮影にはカメラの性能のみならず、動体視力や予測能力など、高度な撮影技術が求められます。私自身、これまでに満足のいく一枚を得るには至っておらず、撮影のたびにその難しさを痛感しています。
　お持ち帰り（Take out）：捕獲した魚を脚で保持したまま飛翔し、安全な場所へと運搬する行動を指す用語です。今回の写真は、この「お持ち帰り」のシーンを捉えたものです。一度に二匹の魚を捕獲し、水しぶきを上げながら飛び去る様子は、「ダーウィンポーズ」よりも芸術性が高いと言うべきかもしれません。「撮れないなら、撮れたものを褒めればいいじゃない」という、もはや開き直りの境地に達しつつありますが・・・