鳥棲む空にて

　ライチョウの雄です。立山の登山拠点である室堂で撮影しました。時期は4 月の後半でしたが、室堂の標高は2450m です。御覧の通りまだ真冬の様相でした。極寒期には氷点下20 度をも下回るそうで、この高山の厳しい寒さにライチョウは数万年かけて適応してきたのです。
　この写真のライチョウは、黒い夏羽が混じり、目の上の真っ赤な肉冠が凛々しく見えます。地味ではありますが、他の鳥にはない精悍さがあるように思います。
　高山の厳しい環境に適応し、氷河期から生き延びてきたライチョウも、温暖化による気候変動や登山客が出すゴミなどの環境汚染により、今や絶滅の危機に瀕しています。彼らが置かれている状況は悲観的と言わざるを得ません¹⁾。
　保護増殖活動はこれまでにコウノトリやトキで行われました。しかしながら、日本の固有種を残すことはできず、外国産のものを移植しています。日本のライチョウと同種（ライチョウ亜種）は世界中に広く分布していますが、高山という特異な環境で暮らしているのは日本だけです。外国産のライチョウの移植は、コウノトリやトキのケースとは比べ物にならないほど難易度が高い気がします。
　この時期の室堂には、厳しい冬山登山に挑む登山客たちが大勢集まります。雷鳥沢から望むと、剣岳の麓に登山客のベースキャンプを眺めることができます。厳しい自然に挑む人々のカラフルなテントは、雪一色の殺風景な景色に彩りを与えています。しかし、真っ白なライチョウこそが、この景色になくてはならない彩りなのだと私は思うのです。

1）１．ライチョウの概要と保護増殖事業計画について（ライチョウ概要資料）（令和 2 年 4 月 7 日）環境省ホームページ
https://chubu.env.go.jp/shinetsu/wildlife/rockptarmigan/index.html